一年后|弗拉德领主庄园
“奥斯顿！请去马棚里增添些饲料，另外将今天新送来的谷物运到厨房。”管家爱德华仔细地擦着闪闪发亮的银酒杯，“对了，路上顺便将要洗的服饰送到葛徳兰那里，再去井水旁打些水来。”
“……是的，爱德华大人。”奥斯顿点点头，将手放在自己的灰色亚麻布衣上擦了擦。
“不用加大人。”
奥斯顿低头应声，抬起手臂够着门把，吃力地推开门，向马厩走去。
这么多事情……怎么做得完啊。
他不开心地哼了一声，乖乖地沿着走廊，小心地绕过那些昂贵的花瓶。
突然，在拐过转角时，他感觉自己被一只手拉住了。惊慌的奥斯顿还没来得及大叫，就被捂住了嘴。
“嘘。”身着米色长裙的莱泽西将小食指抵在他的唇上，明明两人年龄相仿，她却像是在训斥孩子一般盯着他。
奥斯顿瞬间就不敢出声了。
“跟我来。”莱泽西指了指虚掩着的木门，他看了一眼，那是通往地下室酒窖的楼梯。
“这……我还有管家吩咐的事情要做。”
“哪来那么多话！”莱泽西一把抓住奥斯顿的手，转身向地下室走去，“我自己进去的话说不定会遇到什么危险，所以跟着我。”
“唉？”
“就是让你保护我啦，”莱泽西侧身笑着，透过廊道尽头玻璃窗的阳光照射在她长裙背后的白孔雀图纹上，那是弗拉德家的徽章，“你们男人，不都是用来做这些事情的吗？”
没等奥斯顿回答，她就将他拉进了木门里。
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一片漆黑，什么都看不见。
奥斯顿怯生生地看向四周，“那，那个，我们还是回去吧？这里什么都看不见……”
“急什么。”莱泽西伸出手在黑暗中摸索着，“不是有你在嘛。”
他微微一愣，想起了管家爱德华常跟他说的那些英雄传说后，也不那么害怕了。
嗯、嗯！我得……我得像个英勇的骑士一般。
莱泽西突然停下摸索，从身上拿出了什么，“啊，找到了。”
唉，找到什么了？
“啪”地一声，火光突然从莱泽西手中窜出，点燃了桌上的提灯。
奥斯顿吓得慌忙蹲下身，双手抱头，死死地闭着双眼。
莱泽西用提灯照了照四周，都是桶桶上好的葡萄酒。她转过身，举着提灯向奥斯顿晃了两下，“喂，胆小鬼，起来了。”
他睁开眼睛，可怜地看向莱泽西，才缓缓地站起身。
“我说你啊，奥斯顿，这样还怎么保护我啊？”
“我…我……”
他向四周看了看，一把握起放在桌旁的扫把，走到莱泽西的身前，深呼吸了几口，“这，这样。”
她楞楞地看着他瘦弱的背影，感到些许意外。
哎？没想到……这家伙也还…是有点感觉的嘛……
莱泽西微笑着，不经意地晃了晃手中的提灯。
就在灯光摇晃的刹那间，奥斯顿瞬间又抱头蹲下，吓得说不出话来。
女孩哑然失笑，所谓的感觉……也就这点了吧。
“回去了，奥斯顿。”她将提灯放到桌上，轻轻吹灭，转身走上楼梯，“没什么兴趣了。”
“唉……？”奥斯顿连忙起身，向四周看去。
“怎么了？你想一个人留在这里吗？”莱泽西侧过身，向着黑暗说道。
奥斯顿慌忙走上台阶，惊慌之间拉住了莱泽西的手。
暖意传达到了莱泽西的手心里……这是男孩第一次，主动拉住了女孩的手。
她脸上微微泛起笑颜，向着楼梯上走去。
明明你才是我的骑士好吧？
两人一前一后，很快便走出了地窖。
只留下黑暗在背后，沉默地看着他们。
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“莱泽西小姐，奥斯顿，你们跑去哪儿了？”心急如焚的爱德华从廊道的另一头跑来，睁大眼睛打量着两人，生怕他们身上哪怕有一处伤口，“奥斯顿，交给你的工作做完了吗？”
“没，没有。”
“……”爱德华看着他，眼神变得严厉起来。
“那个，管家爱德华，这不是他的错。”莱泽西上前一步，挡在奥斯顿的身前，“是我让他去陪我的，如果爸爸要问责的话，就说是我好了。”
“哪里，怎么会…既然小姐都这么说，那这次就算了。”爱德华叹了口气，弯腰鞠躬，“请小姐下楼吧，弗拉德大人快回来了。”
莱泽西点了点头，转身走去。奥斯顿刚想跟去，就被爱德华所拦下了。
“你先去换件衣服，再好好看看自己。”
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庭院之内，莱泽西站在左侧，葛徳兰、爱德华、奥斯顿三人则站在右侧。
棕红色马车缓缓从打开的大门外驶入，停在四人面前。
身着高领礼服的弗拉德公爵自己打开了车门，做出了请的手势。
一位六七岁大的，身着普通麻衣的小男孩懵懵懂懂地从马车上走了下来，不解地看向四周。
弗拉德淡淡笑着，关上车门。
“我来介绍一下，”他清了清嗓子，将被钱币塞满的小皮袋递到了车夫的手里，“这位是波拿巴·弗拉德，我弟弟的孩子，也就是莱泽西你的堂弟，他从今天起将回到弗拉德堡生活。”
堂…堂弟……？莱泽西楞在原地，我怎么从来不知道爸爸有弟弟？
葛徳兰和爱德华立即弯腰鞠躬，低头不语。
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“大人，这就是市政官所记录的今年汇报。”管家爱德华呈上一沓羊皮纸，鞠躬退下，“如你所指示的，他已经着手进行招兵的程序了。”
书桌前的弗拉德戴着单片眼睛，扫了眼羊皮纸，便接过放在桌旁，将羽毛笔在墨水中沾了沾，继续在纸上写这些什么，“很好。”
弗拉德沉默地写着信纸，不时抬头看一眼飘过的白云，思索一会儿，又继续写着。
终于，他放下手中的笔，看向站着不动的老管家，“有什么事吗，爱德华？”
……