正月十五元宵节, 盛京一所四合院里，麻雀蹲在屋檐下, 互相偎依着取暖，叽叽喳喳, 偶尔飞下来，啄院子里晾晒的苞米。小麻雀们蹦来跳去，平添了几分春的喜悦。
东喜打帘子，十二亲手扶着娇娇迈过门槛，嘴里一个劲儿嘱咐：“慢点儿，慢点儿啊！”
娇娇佯怒，“好了, 我又不是没生过孩子, 紧张个什么劲儿！”
十二嘿嘿一笑，“这不是前两天你老吃不肚东西，给吓的嘛！福晋别生气，等孩子一生出来, 我指定打他一顿, 好好给你出出气！”
东喜、东福听了，全都低头憋笑。娇娇笑嗔一声，“傻样！”
十二扶着娇娇，在院子里慢慢散步，一面走，一面闲聊。说绵蕊今年该有多高了，走的时候, 才会叫阿玛、额娘，今年该能流利地说话了。肚子里这个，到八月就该生了，不知道是男是女。
小树子领着阿鲁特氏进院，就看到十二贝勒与福晋恩爱说话。阿鲁特氏眼圈立马就红了，闺女命好，有个疼她爱她的男人，就是吃点苦寒，又有什么呢！
娇娇眼尖，瞥见母亲进来，急忙迎上去，嘴里埋怨：“不是说请您开春再来嘛。这大冬天的，寒风刺骨，路上多难受啊！”
阿鲁特氏急忙带着丫鬟、家仆上前给二人请安，亲手扶着闺女，生怕跌着似的，嘴里回答：“反正你阿玛在江苏任上，我一人在家过年没意思，索性，搭你二哥车来。他一直给我送到城外，这才骑马回去。”
娇娇跺脚，“二哥来了，您也不叫他进来。我都有十来年没见他了。”
阿鲁特氏呵呵笑笑，“往后总有时间。”再看女婿，“十二贝勒好。可是有日子没见，壮实许多。”
十二笑着上前搭话，“岳母大人好。一路辛苦，屋里坐，喝杯热茶吧。”
一行人到正屋坐下，阿鲁特氏吩咐丫鬟们把带来的礼物一样一样拿出来，给娇娇和十二看。有自己准备的，有娇娇几个嫂子做的。还有宫里头皇后赏的。
十二看了，谢岳母费心。娇娇则是问皇婆母娘近日如何，绵蕊可还调皮。
阿鲁特氏只说皇后还好，绵蕊格格整天除了玩，就是吃，乖巧的很，从不添乱，宫里主子们都喜欢十二贝勒家大格格，等等。顺便，又说了后宫之中生死升降等事。
十二听完，冷笑一声，“这么着就没了？真是便宜她了。”
阿鲁特氏听了奇怪，不好直接问，只得看自己闺女。娇娇看没有外人，索性把魏氏当年下毒谋害十二之事说了。
阿鲁特氏听完，学十二冷笑，“她哪知道，自己也是被人下毒害死的。”说着，就把恭嫔、福贵人相互勾结的事说了。还说，有相熟的内务府世家透露，平常在也参与其中。
十二与娇娇听完，沉默半晌。娇娇轻轻拍拍十二胳膊，“放心吧，皇额娘有小月、小星护着，不会有事的。”
十二摇摇头，“我不是担心这个。我在想，后院女人多了，果然没什么好处。”
娇娇、阿鲁特氏听完，对视一眼，会心一笑，转而谈起他事。
下午，十二居然接到乾隆大老远从京城送来的赏赐。惊讶之余，就要写折子谢恩。娇娇提醒，“如今文字案正甚嚣尘上，还是请来王御史吧。”
十二点头，请来王杰执笔，写好谢恩折子，十二誊写一遍，派人送往京城。
乾隆此时正跟太后说话，舒倩领着一堆嫔妃，带着皇子、公主们陪着。说到前几年，过了正月，乾隆就陪着太后、嫔妃、皇子大臣们出巡，太后感慨，“这几年，哀家居然没怎么出去过。不过就是去圆明园住两天。这会儿想想，老骨头，还是松泛松泛的好。”
舒倩低头赔笑：那是，没皇后给您老人家当枪使，净忙着跟令皇贵妃宫斗了，您就是想出去，也得有那空哇！
乾隆笑着回答，“可不是，儿子也觉得，应当常出去，才能知晓民间疾苦。”
乾隆这么一说，底下嫔妃们争着赞同。皇子们也见缝插针，撺掇着乾隆、太后出门。
太后笑笑，拍拍舒倩的手，慈祥地问：“皇后什么意思呢？”
舒倩谦和笑笑，“皇额娘在哪儿，媳妇就陪您到哪儿。”
乾隆瞥一眼皇后，跟太后商量，“皇额娘，后宫之中，还有好多事，要皇后处理。况且，皇贵妃又不在，淳妃、平常在怀有身孕，总得有人照顾。儿子看，还是叫皇后留在京中看家吧。”
太后不高兴了，“媳妇孝顺哀家，皇上吃醋了？你放心，出去以后，哀家绝不打扰你们夫妻二人——说话。这总行了吧？”
舒倩只作害羞，低头不语。乾隆无奈，“皇额娘取笑儿子。朕与皇后都是老夫老妻了。您还笑话。那——就依皇额娘吧。”
太后笑着拍拍乾隆胳膊，“少年夫妻老来伴嘛！”
说定这事，太后又问：“十二呢？皇上看，要不要把十二也叫回来，跟咱们一块儿转转？”
乾隆笑了，扫一眼下头规规矩矩坐着的十一、十五，笑着摇头，“十二媳妇怀孕了，东北又远，不方便。朕看，算了吧。”看看皇后，笑说，“皇后什么意思呢？”
舒倩头也不抬，“皇上说的是。”
乾隆高兴，“那就依皇后意思办吧。”
太后听了，无语回答。
吴书来看时候差不多，上前禀报，请太后、乾隆到乾清宫看元宵灯会。乾隆亲手扶太后上轿。太后笑着扶住乾隆，伸出另一只胳膊，递到皇后跟前。舒倩一愣，随即笑呵呵扶住，跟乾隆一左一右，搀扶老太后。心里埋怨，婆母娘事儿真多！
乾隆一直等到太后起驾，这才转身登御辇。舒倩领着众位嫔妃、皇子恭请。路过皇后身边时，乾隆皮笑肉不笑地撂下句话：“这回出去，可别给人当枪使了。”
舒倩低头听完，心中诧异，不敢细问，只得送乾隆走，坐上自己銮驾，跟着前往乾清宫。
晚上回来，乾隆歇在景阳宫。舒倩忙了一天，躺到床上就要睡着。哪知这个乾隆老抽，六十六岁的人了，还精力充沛。自己睡不着，非要拉着皇后说话。说此次南巡，还要去杭州。
舒倩癔癔症症点头，“好，杭州是个好地方。”
乾隆一看，不对呀，皇后居然挺高兴。又说，还要去扬州，看看二十四桥。
舒倩出于自保本能，接着恭维，“二十四桥明月夜，好地方。只可惜，臣妾不会吹箫。”
乾隆听了，一个翻身，背对皇后，不再搭理。
第二天，和|奉命，好好筹备此次南巡。得知这回随驾名单中，仍有皇后。和|淡笑，这个皇后，还真是能活啊！
永w在府里跟富察氏商量，“皇额娘看似不得宠，该有的面子，皇阿玛还是会给啊。”
富察氏冷笑，“爷的意思是说，如果不得宠，就算是嫡妻，也可以放到一边，当菩萨一般供起来？”
永w赔笑，“哪儿能啊，这样才好，这样才好。”
富察氏但笑不语。
皇宫阿哥所里，十五则是摸着钮钴禄氏肚子，嘴里嘟囔，“儿子啊，你可一定要比十二贝勒家的早出生啊。只要你是阿哥，阿玛我就多了一层筹码哇！”
十五福晋钮钴禄氏想了想，劝十五，“爷，不如，您再纳几房。别的不说，起码，我和妹妹们一起，总能生个阿哥。”
十五抬头，轻轻抚摸钮钴禄氏脸庞，“爷的后院，不能再被包衣奴才左右。”
钮钴禄氏听了，讪讪不敢再开口。第二天，娘家嫂子来看十五福晋，姑嫂俩把这话说了，当嫂嫂的立马笑了，“可见姑奶奶是个有福的。十五阿哥既然这么说，可能就是想要个嫡长子。您呐，且放宽心。安心养胎，头胎是男是女都好。家里头，自然都是向着姑奶奶的。”
十五福晋听了，按按胸口，“嫂子这么说，我就放心了。”
后宫嫔妃们听说要出去，这两天都到慈宁宫殷勤伺候。争取多露露脸，好叫太后想起自己来，带去南巡。如今，淳妃、平常在有孕，不能侍寝。可算是给这几些个旱了多少年的后妃们一丝祈雨机会。一个个见了乾隆，都跟见了龙王爷似的，恨不得抽干了喝净了，把龙精都流自己肚子里。
乾隆也是六十六岁的人了，对那些娇嫩的小姑娘，没多少兴趣。最后，定下来婉贵妃、愉妃、容妃、颖妃随驾。嫔位主全部留在宫中，由淳妃掌管宫务。
皇后随驾，那是太后提出来的。乾隆不喜，又不能明着驳回。特意派和|去乌拉那拉家看看，明着是关心岳母身体，实则是看看，万一老太太病又重了，不就有借口留皇后在京了吗？
和|奉命，带了乾隆赏赐前往。恰好碰上傅敦来信，顺带送了不少东北野味儿、药材、毛皮回来。老太太高兴，拉着和|不断说自家孙子多么多么有出息。
和|心里明白，这是令皇贵妃没了，乾隆不必再拿皇后当枪，去压皇贵妃气势，后宫中，不需要皇后老平衡。对中宫态度，自然也就懒得做戏。只是，皇后毕竟是十二贝勒生母，那拉家，眼下看着，还是不得罪为好。
如是想着，便挑好礼物，带着刘全去拜访那拉老太太。和|这人会说话，三两句把老人家奉承的浑身上下毛孔都张开了，熨帖的很。硬是拉着和|，亲自挑了两棵百年人参送他。
看着老太太容光焕发，和|笑着摇头，回去之后，便向乾隆禀报，说乌拉那拉老太太身体健朗的很。
乾隆无奈，只得定下皇后跟着去。
到了二月，一切出行事宜安排妥当。刘墉丁忧结束回京。乾隆看见小刘爱卿，就想起刘统勋。感慨刘墉有乃父之风，加恩擢升其为监察院左都御史，此次南巡，随行伴驾。
和|站在一旁听了，心中暗笑，万岁爷哎，您出去寻花问柳、风流快活，带着个冷面御史，算个什么事儿哇！