“您的兄弟，尊贵的恩利尔.尼拉里王子，此时此刻统御着重兵，正在北方同米坦尼作战……啊，您和我都知道，米坦尼已经日薄西山，它支撑不了多久了，它在亚述和赫梯的南北联合夹攻之下很快就要完蛋了！”殷戍紧张地说道，“……那么，灭亡米坦尼，俘获它的王子和公主，夺取它惊人的财富，这一空前伟大的功勋和荣耀，到底应该属于谁呢？自然属于您的兄弟，尼拉里王子了，殿下！是的，他必将押送着米坦尼的俘虏浩浩荡荡地返回尼尼微，他必将在宫墙之下举行盛大的凯旋仪式，他必将向您的父王，向全体长老会的成员骄傲地献上来自米坦尼的女眷和米坦尼的财宝……而您的父王，必定顺应人民的强烈呼声，给您的兄弟以难以想象的巨大荣耀——什么样的荣耀才配得上这样的功勋呢？真的，除了至高无上的王位，还能有什么样极致的犒赏呢？”
“关于这一点……”萨尔贡颤抖着说道，“您在之前已经和我说得非常清楚了，安虎老爷。”
“是的，这几乎已经是定局了，殿下，”殷戍小声说道，“连神灵都改变不了的定局。您的兄弟，尼拉里王子，必然成为亚述新一代的王！”
“定局。”王子紧张地重复了一遍这个字眼，“您预计在几年内会有这个结果？”
“这个嘛……要看尼拉里王子北方战事的进展，”殷戍摆摆手说道，“我估计用不了多长时间，我们就可以见证这一切的发生。很快，殿下，会很快的。”
萨尔贡沉默了。
虽然人人都明白这个事实，但是一旦从嘴里清晰明白地说出来，还是一件非常残酷的事情。
“如果您愿意，我们可以继续推演一下局势，殿下，”殷戍接着说道。
“请您继续。”
“按照惯例，新王登基之后的第一件大事，必然是大规模的清洗，清洗可能对他的王位造成某种威胁的一切事物。而您，尊贵的殿下，必定首当其冲！”
“这是必然的，安虎老爷……所以，您刚才所冷嘲热讽的，我安安稳稳地做一名亲王，悠游自在、无欲无求地在尼尼微过着荣华富贵的小日子，这是根本不可能的，”萨尔贡苦笑道，“即便我的兄弟是一个一千年才出一个的超级大善人，他也不会容我，更何况他这个人……我从来都不会指望这一点，我想得非常清楚。”
“当尼拉里王子坐稳他的王座之后，亚述也许会突然发现，它自己可能要处在同米坦尼几乎一模一样的窘境了——是的，它不得不准备进行两线作战，”殷戍却没有接他的话茬，而是自顾自地说了下去，“亚述的南北两个方向都是强敌，正如同刚刚被它灭亡的米坦尼一样——北方，是野心勃勃的赫梯人，在同亚述联合灭掉了米坦尼之后，它的野心得到了鼓舞，它的实力空前大增；而在南方，则是虎视眈眈的加喜特人；它必然会对亚述在北方取得的空前胜利感到惊惧，它必然要对亚述这个强大的邻居采取某些措施……”
“请您接着说下去，安虎老爷。”
“啊，我说的都是国家层面的事情，而具体到您，亚述.丹.萨尔贡王子，“殷戍睁大眼睛，盯紧了萨尔贡说道，“您……可真是一个棘手的家伙。”
“棘手？”王子不解地摇了摇头，“您说我棘手？”
“是的，殿下，您非常棘手。您看上去十分弱小，却又能变得无比强大；而您即便获得了强大的力量，有的时候却又是不堪一击，”殷戍笑了笑说道，“我说您弱小，是指您目前的现实力量。您指挥着一支军队，而这支军队的总人数不超过两万人；您的军官大都是尼尼微城中心怀不满的落魄贵族……也就是说，在您的危难时刻，他们极有可能没能力从首都为您拉来强大的支援；而在这段时间，您的军队已经被蛋蛋的痒病、各种乱七八糟的谣言折磨得筋疲力尽，您唯一的立脚点——马里营地也因此变得动荡不安；您没有根据地，没有属于自己的坚固堡垒，您始终处于一种极度危险的移动状态之中；您没有补给，只能靠从尼尼微断断续续送来的军饷勉强维持军队而不至于哗变；您的粮食、饮料以及杂七杂八生活物资的补充，几乎全都靠军队的私下劫掠，以及营地中那些无处不在的小贩……您的军队自从尼尼微出发以来，几乎没有进行过大的战斗、取得过什么像样的胜利，大部分时间都在同土匪战斗，在劫掠沙漠中一个又一个贫穷的村庄或者土匪窝子，这直接导致了极为低下的士气，以及糟糕到极点的军纪……再这样下去，您的军队也将完完全全堕落成一支土匪。”
“您现在已经远离了自己的国土，而您的父王却始终没有给您一个明确的任务，只是极为模糊地交代您：确保帝国西翼的安全……到底怎么‘确保’？您要做到什么程度才算‘确保’？没有明确的目的，也就意味着不可能取得明确的成就；也就是说，不管您怎么努力，在首都的人看来，您都是在半岛西侧广袤的土地上随便‘瞎逛’……”殷戍侃侃而谈，“也许正像您所说的，是您出于自尊心——或者别的什么目的——先跳出来把这个差使‘抢’到手的，而您的父王为了堵住某些人的口，不得不允许你这么做；他老人家压根也就没指望您能够取得多大的成就。”
“我以为，我主动领兵作战，至少能够至稍稍延缓一下我的兄弟迈向王位的速度，”萨尔贡叹了一口气，说道，“至少，能够在我的父王心中给自己加一点分……至少，能够对得起那些追随于我的人吧。他们不至于对我彻底灰心失望，他们不至于说：看哪，那个萨尔贡真的是一个扶不起来的废物，一个完全不中用的混蛋！”
“您刚刚说到追随您的人……啊，尊贵的殿下，我倒要谈谈您的强大之处。”殷戍突然笑了起来。
“我的强大之处？”萨尔贡跟着苦笑道，“我还有强大之处？……安虎老爷，您可把我说得一文不值哪。”
“不，您绝不是一无是处，”殷戍严肃地说道，“您的强大之处，首先在于您的身份。您毕竟是一位王子……尽管目前看来是一名毫无登顶希望的王子，但是您的身份堂堂正正在那里摆着……您手中握有的资源与生俱来，您可能没有意识到，您所拥有的东西，是多少人梦寐以求的、几辈子都得不到的东西！……而这样的东西，您可曾好好整理过一遍？您可曾好好利用过它们？”
“您现在远离您的国家，您在一片广阔的、无主的土地上游荡，没有根据地，没有后勤，没有任何支援，这当然都是您的弱点，”他继续说道，“不过如果我们换一种思维，我们会发现，这却是您的一个巨大的优势！因为您完全摆脱了尼尼微的严密控制，您完全避开了首都无处不在的耳目，您可以自由自在地做您想做的事情……是的，就在这里，您已经成了王！我的殿下，您可千万不要小瞧自由行事的威力！您可以自由地决定您前进的方向，您可以自由地调动您想调动的一切资源，您可以自由地决定同谁战，同谁和；您拥有了广阔的回旋余地，而完全不会不得不在某一个糟糕的角落里被绑缚得死死的……您拥有了充分的时间，将您所拥有的一切以最高的效率整合起来，将它们打造成您最为锋利的长矛！”
“再者，您的强大之处恰恰在于您看似孱弱的军队，殿下！”殷戍越说越激动了，“您的军官都是一些落魄贵族，也就意味着，您在军队中完全没有什么强大的力量会对您造成威胁，形成掣肘——啊，我们刚刚解决了‘鼹鼠’，那么，您更加可以所心所欲地行事了；您的军队的人数虽然严重不足，但是它的建制是完整的，兵种是齐全的……如果您有足够的耐心，有坚强的意志，用心地对其加以训练和调教，它必然能够成长成为一支战无不胜、一往无前的可怕力量！”
“最后，殿下，请原谅我的不知羞耻和狂妄，”殷戍突然又欠了欠身子，“您的强大之处，还在于有我。”
萨尔贡一愣，眨巴着眼睛看着他，突然嘿嘿笑了起来。
“您瞧，殿下！我，埃及的莫润尔.安虎，已经下定决心全力支持您，”殷戍不动声色地说道，“您可能会说，看哪，埃及人，你又有什么呢？你有多少军队？有多少粮食？有多少塔兰的金子和银子？你怎么支持我呢，就凭着你的一张嘴吗？……不好意思，殿下，我确实一无所有；我所拥有的，只是我的身份——啊，在您看来，我的维吉尔长子和‘帝国东方事务全权特使’的身份确实微不足道——还有我的头脑，我的嘴皮子，我的花岗岩一般的坚强意志；最重要的是，我拥有我的‘卡’在它的奇妙之旅中从未来所带回来的知识；这些知识您可能不屑一顾，可能压根就不相信，但是我向您保证——我以我的生命来保证——这些奇妙的知识必将发挥出它们强大的威力！是的，我敢断言，这种威力，哪怕是100个亚述帝国的巨大力量也比不过它；它能够移山填海，能够改天换地，甚至能够通通把神灵扯下他们的宝座！……而这些知识，将首先为您服务，殿下！”
这一番话说得极重、极夸张，萨尔贡一直在呆呆地听着，似乎有些不知所措。
“安虎老爷，您对您的奇怪的知识竟然如此有信心……”过了好一会儿，他才讷讷问道，“那个‘因舒雷’，也是来源于您的‘卡’所获取的来自未来的知识，是吗？”
殷戍骄傲地点了点头。
“那么，您可不可以再告诉我一些？”萨尔贡兴奋地凑了过来，“就现在？”
“不行，殿下，”殷戍断然拒绝，“这些知识并不是时常盘旋在我的脑海之中，我需要向我的‘卡’谦卑地请求，它才肯露出那么一点点面目……它绝不能轻易泄露出去，否则就是对它的亵渎！”
萨尔贡只好敬畏地点了点头。
“那么，殿下，您现在是否有了一些信心？”殷戍飞快地说道，“我已经为您分析了您的强大之处，也分析了您的劣势。在我看来，您完全有必要树立信心，而且是毫不动摇的信心。真的，除了争夺尼尼微的王座之外，您没有任何别的出路。您还想往哪里去呢？谁又敢收留您呢？横下一条心吧，殿下，下决心吧！”
这位王子面色惨白，额头上的汗珠开始顺着脸颊汩汩流淌！
“您不要再怂恿我了！”他突然叫道，“不要再逼迫我了！我……我还得仔细斟酌斟酌……”
“您还斟酌什么呢？”殷戍突然咬牙切齿地说道，“乌什皮亚.梅尔老爷已经不幸身亡了，您怎么和尼尼微解释呢？请您注意！当您的手下扣留了‘鼹鼠’的信使六天之后，尼尼微就会派人来一探究竟。到了那个时候，您胆敢对着鲁巴里特大王派来的信使说，看哪，送信的人！请您回去转告我的父王，我已经宰掉了乌什皮亚！请不要再派您的什么乱七八糟的私生子来监视我了！……您敢这么做吗？”
“这都是你们干的！”萨尔贡突然痛苦地抱住了头，“……不不，这绝非我的本意！是你们把我逼到了这个境地！”
“是命运，殿下，是命运把您推到了这一步，”殷戍平静地说，“命运的绞索已经套上了您的脖子，斩断它，殿下！否则它将活活把您勒死！而您一旦挣脱了它的束缚，您必然会发现，光辉的前程正在等待着您！”
可怜的王子趴伏在桌子上不再说话。
殷戍也静静地看着他，一言不发。
“那么，安虎老爷，”过了好一会儿，萨尔贡突然抬头说道，“接下来，您建议我怎么做？”（未完待续）