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“赢了？”
除了打赢了、一切都好起来以外, 姜娆再没想过、也不愿去想其他可能，下意识问出来的，只这一句。
“奴婢能打听到的, 只有这些。”念着姜娆着急知道淮州那边的动静, 明芍也是一脸急色，“那些宫女太监，都急着收拾着行李打算回宫, 一个个都不知晓。”
她知道这话说出来姜娆可能不爱听，但又不得不说, “姑娘, 奴婢瞧着，这委实不像是打了胜仗的样子……”
姜娆心里压着的石头刚移开, 又从高空给抛落了回去，心口窝难受得发疼。
北风徐徐吹着，明芍说着话的同时, 她也在听外面的动静。
落入耳中的, 除了风声雪声, 还有树上的雀鸣, 很安静。
若是打了胜仗, 多少得让她听到人们欢呼雀跃的声音, 哪会这么安静？
“话不必说得这么早，兴许皇上着急回宫，是为了别的事。”
她收到的那些信和之前她打听到的消息, 淮州的局势，是一回比一回乐观的。
“皇上既然要回宫，我们也不必待在这里了。”姜娆说道，“我们也回去吧, 托人打点打点，看能不能知道皇上这回突然回宫，是为何事。”
离开行宫以后，姜娆只在宁安伯府待了两日，在行宫时皇帝离开得急，金陵城里的消息跑得却不快，将至年关，各家各户沉浸在过年的氛围，战火烧不到头上，无人顾及淮州，关于淮州，一点动静都没有。
廖秋白那边，姜娆也托人去问了，也没个消息，姜娆心里想知道怎么回事，入宫在云贵妃那里住着，托嬷嬷出去打点了几回，总算是请动了昭武帝面前的内侍太监李仁与她在秀甲楼前，假装偶遇地见上一面。
即然得假装成偶遇，姜娆便没有早早去那儿等着，等着时辰差不多才出现，等见着了李仁，她才福了礼，“公公吉祥。”
李仁左右顾望了两眼，回头看着姜娆，他眼睛很小，里面凝聚着一股光，像是能把人的心事都看穿一样。
在宫里炼了这么多年的老人精，也确实有几分看穿人心的本事，未等到姜娆开口，便率先说道：“姑娘请了奴才这么多回，是想知道淮州那边的事？”
虽是问句，语气却是肯定。
他叹了一声自顾自地往下说：“姑娘何必着急来问呢？迟早都会知道。”
李仁的这句迟早并不可怕，可怕的是他这叹气声里，带着种同情，对她的同情，姜娆听得出来，心里不由得紧张起来，李仁又叹了一口气，压低声音对她说：“这事知道的人不多，奴才只告诉姑娘您一个，您切莫往外声张。”
姜娆忙点点头。
“淮州的仗，是我们大昭胜了。”
“但奚将军与九殿下双双坠崖，两人下落不明，至今不见人影。”
姜娆脸上喜色还未升起，便听李仁又说了这样一句，手心一片冰凉，见李仁要走，她忙追上去问，“失踪有几日了？”
李仁缓下步伐来摇了摇头，“奴才知道的也就这些，淮州那边，皇上已派人去寻，不等到将两人都找回来，这消息暂时不会传出去，朝中只有十几人知道。将领出事，皇子出事，非同小可。”
他又对姜娆嘱咐了一遍，“姑娘莫要告诉旁人。”
……
锦绣宫。
嘉和皇后劝慰着十七皇子，“手握兵符的将领与皇子不见踪影，非同小可，皇上不想扰乱民心，不愿声张，你倒也不必担心这点，等日子长了再找不到人，即使皇上再不愿，也非得将消息传出去不可。”
即使昭武帝未向外宣扬，嘉和皇后仍然通过自己安排在淮州的眼线，知道了容渟与奚子墨双双失踪的消息。
“那奚将军怎么办？”十七皇子愁眉苦脸，“若是奚将军也找不回来，他手里的兵权，岂不是要落到旁人手上？”
“没想到那个残废死也要拉上个垫背的。”嘉和皇后脸色阴沉着说，“可并不是只有奚子墨能替我们拿好阙枝山脉以南的兵权，你外公能找到代替他的人，等到皇上要派将领南下时，找朝中的大臣举荐上去便是。赔上了一个奚子墨，取掉了眼中钉，倒也算是有所得。”
她掩面笑了起来，“他为国捐躯，圣上定会觉得本宫教导有方，对你也会更加抬爱。”
十七皇子低着头，“死未见尸，儿臣心里总是不安。”
“那时他四肢健全，哪如如今这般，是个残缺的废人？邺城那遭，算他走运，碰上了经过那里的姜行舟一家，不然，黄泉路上早该有他的影子。你与其担心这些无用之事，不如多去你外公那里，看看你外公如何将奚子墨的兵权拿回我们的手里，学一学他的谋略。”
十七皇子勉强放下心来，点了点头，见嘉和皇后心情好，一时有些舍不得走，小孩一样凑到嘉和皇后身边，“母后。”
嘉和皇后确实心情不错，对十七皇子多了点平日里不常见的纵容，并没有急着将十七皇子赶回书院，颇有耐性地看着十七皇子。
“我来之前，在秀甲楼那儿，看到父皇身边的李公公和与九哥定亲的那位在一块儿攀谈了些什么，不知他们是否说到了淮州的事。”
“你怎么总注意着她？”嘉和皇后的语气散漫而随意，并不把姜娆放在心上，“就算她知道了，能有什么用？还能去淮州的山里把人给翻出来不成？”
“可邺城那回是她把九哥救了回来，还有上回，她不都让父皇当着别人的面训斥母后了？”
嘉和皇后被他提醒，想起来行宫中的那场午宴，脸色变得难看了许多，她皱起了眉，“你说的也有几分道理。”
她十分不耐烦地说道：“这节骨眼上，可不能让一个小姑娘坏了事。”
……
一个月后，昭武帝派出去寻找奚子墨与容渟的人仍然一无所获，昭武帝终于将消息公之于众。
原先由奚子墨带兵管辖的岭南一带，在昭武帝找着合适人选前，由奚子墨的副将暂时管控。
又是新的一年。
容渟失踪的消息传出来的那日，皇后跪倒在地，痛哭了整整一日。
哭完便生了一场大病，几日才好。
云贵妃想到皇后那假惺惺的样子心里便是一阵泛呕，与姜娆独处时，忍不住骂起了昭武帝，“皇后那眼泪假的要命，兴许病也是假的，皇上居然还信？”
“就算皇上心里有他的主意，这戏也做过头了。”
不管云贵妃说什么，姜娆始终抱着暖炉，安安静静地坐在榻上，低眉敛目，什么话都没说。
安静过头了。
云贵妃看了姜娆一眼，见她把皇后皇上一同骂上了她还什么都不说，她不再骂了，坐到姜娆身侧，揽住了姜娆，“年年，是毫无音讯，并非找不回来了，不是说只找到了奚将军的尸骨，没找到九殿下吗。”
姜娆仍然没有应声。
云贵妃将她往怀里揽得紧了紧。
她盼着小外甥女想要的婚事顺顺利利，嘉和皇后那副小人得志，装出来的慈母模样又让她恶心，可她方才说的话，自己都不信。
连奚子墨那种常年在外行军打仗的人都没能活下来，容渟恐怕真的凶多吉少。
云贵妃嗓音哑涩起来，终是吐露了心声，“节哀。”
“你可莫要想不开。”
“我不会想不开。”
姜娆这时从云贵妃怀中钻了出来。
“如今淮州那边，战火没了，疫病也被压了下去。”
她都没哭，眼眶也没红，只是语气也很淡，像是看不到云贵妃那种吃惊表情那样，自顾自地掰着手指算道：“若是明日启程，连夜赶路，大概十日能到淮州，找人进山寻人，将一整座山翻一遍，若是能找到帮忙的人多，大概得四五日功夫，还得多带些银两，有些险峻的地方，不多花点银子，恐怕没人想去，银钱一定要带足。若是翻一遍找不着，还得翻第二遍。”
她嘟嘟哝哝算了半天，眼睛一下亮了起来，笑着对云贵妃说：“小姨，我算得有没有错？我算了这么多账，肯定不会错的。”
低着头的时候眼里没有泪，笑起来的时候眼里却含上了泪，云贵妃拧眉看着她，心里竟有些怕，拉着姜娆的手，“你不会真的要去吧？”
姜娆没有看她，只是看向了窗外，眼里的神采很淡，沉在自己的世界里，像是听不进去别人劝。
实际也确实如此。
云贵妃拽着姜娆的胳膊，叫姜娆转回头来看着她，“翻一遍找不到，就翻第二遍，那若是一遍两遍都找不着，你是不是要永远留在淮州？”
姜娆沉默了起来。
“你疯了吗？”
姜娆一下淡淡笑了，“我没疯啊。”
她越笑云贵妃越是心惊，笑得简直比哭还难看，她这样还不如当着她的面大哭一场，紧紧攥着姜娆的胳膊。
“小姨你别拦我，我自己不找上一遍，心里不安生。”姜娆还是笑着，语气也还是淡淡的，“我该去备马车了。”
她轻轻拂开了云贵妃的手，“不管有没有出事，他现在都还在淮州。不管是人，还是别的什么。”
她那胆小的性子叫她甚至不敢把“尸骨”二字说出口，语气却很坚定，“我找到了他就会回来，我想把他带回来。”
云贵妃看她这样，竟是一句劝说的话都说不出来了。
有的人瞧上去性子软，乖巧听话，却不是没有主心骨，真碰到她自己拿定主意的事，脾气韧得很，十头牛都拉不回来。
云贵妃不再劝了。
姜行舟与姜秦氏也没有劝。
姜行舟甚至有些后悔自己没能早些点头答应他们的婚事。
即使先成了婚，容渟出事后女儿会守寡，他又不在乎别人的看法与眼光，了却女儿的夙愿便行。
总比这会儿婚事未成，让女儿一直惦着念着，生生成了心里面一道碰不得的疤痕要好。
这种心上的疤，想起一回，便会疼上一回。
他纵容着姜娆往淮州去，不仅如此，还让姜谨行一并跟着了。
他怕女儿和戏里唱的那些桥段一样，若是找不到人，最后想不开了想殉情，如今宁安伯府里里外外都得他来管着，他与姜秦氏脱不开身，养儿千日用儿一时，不如叫姜谨行跟着，等着女儿想不开的时候，也好让她看一眼弟弟，想想家人。
姜娆并不知道自己父亲心里打得是什么主意，只是在看到姜谨行跟上来时，愣了一下。
她刚刚陪着明芍点好了所带的银两与物资，让明芍去交给了镖局领头押镖的那位，看到姜谨行一身青衣，背着个小包袱不慌不忙走过来，有些讶异，“你怎么也来了？”
姜谨行没说话，明芍和镖局的对接好，这时回来，看到了姜谨行的身影，她有心哄闷闷不乐的姜娆开心，笑着对姜娆说道：“小少爷八成是来保护姑娘的。”
姜娆心情不好，明芍想着法儿地哄姜娆开心。
比起小时候头和身子都圆润，走起路来像是一个球在地上滚的模样，开始长个头之后迅速瘦了下来，不管是身材还是脸蛋，出落得俊朗了许多。
尤其在没开口说话，闭着嘴，安静站那儿的时候，横看竖看都是个风度翩翩的世家公子。
只是一开口就没那么讨人喜欢了。
他先是皱着眉头看了一眼明芍，似乎是不满于明芍刚才的话，叨叨念念了两遍，“淮州风景不错，我去那儿看看景色”，一边翻身上马，有些嫌弃地看着姜娆，“赶紧上马车，别耽误我赶路。”
姜娆坐上马车，行驶出去后，掀开窗上帘帷，往外看了一眼，见姜谨行骑着马跟在她的马车后头，摇了摇头。
分明就是来护着她的，却说是要南下去看风景。
他这一日日长大，好像是到了一个格外纠结的年纪，没小时候来得坦诚，越来越口是心非了。
……
两日后到了栖柳镇，昼夜不分地赶了两天又一夜的路，眼瞅着不管是丫鬟还是马车夫都有些吃不消，姜娆便打算在栖柳镇上歇一夜，等明日再继续赶路。
到栖柳镇后，要换水路，姜娆吩咐了姜平连同另几个小厮去渡口那里租几条船，自己被明芍与护卫陪着，去订晚上歇脚的客栈。
明芍跟在姜娆身后，看着姜娆的背影，原先几年在外面行走，鲜少见姜娆戴锥帽，如今也不知道是及笄之后开始重视规矩了，还是定了亲有所忌讳，不用她说，
只是，走得好快。
明芍快步追上去，“姑娘，您不累吗？”
连夜赶路，几乎将所有人的力气都抽干了，她们况且如此，何况从来一点活都不沾的姑娘。
“有一点累。”
姜娆倒是诚实。
她虽然这样说着，目光追寻着街道两侧的牌匾，寻着客栈的位置，脚步根本没停。
累与乏，比不得心里更要紧的事情。
一连走了四五家客栈，家家人都满了，姜娆心里盘算了一下，如今年关刚过，兴许客栈是叫着急赚钱、走商路的先订了去，倒也有可能，要是最后真的一间也订不着，不如今晚直接乘船离去。
只是要苦一苦跟她一道来的这些人。
姜娆知道体恤下人，将欠他们的在心里记清了，等这趟从淮州回去，该提拔的提拔，该打赏的打赏。
即使旁人不那么觉得，她心里觉得自己能找到容渟，然后回金陵去的。
她多少也能猜到别人的看法，不止别人，甚至连同她爹她娘和她小姨，都觉得她去这一趟可能是白费功夫，最后什么都找不回来，只有她自己不这么觉得。
梦里他两条腿孱弱萎缩像是耄耋老人，都能爬到人人惧怕的位置，如今他腿伤好了，又没了那种招人恨的残暴性情，境遇只会更好才对。
肯定是能找到的。
即便有些自欺欺人她也只能这样想，不这样想，心里太疼了，疼得她受不了。
走到第八家客栈时正赶上有客人离开，姜娆眼疾手快将空的房间全包了下来，可算是找到了落脚的地方，她的心里终于松了一口气，派人跟着客栈里的店小二，去这里最好的酒楼花大价钱买了不少好菜回来，犒赏跟她一道到淮州的人，自己没什么用膳的心情，先到了房间里休息。
姜谨行余光里看见姜娆先回了房间，揣了两个他自己从金陵里带出来私藏的豆沙包，蹬蹬蹬踩着楼梯跟了上去，扔了个给姜娆，盘腿直接在榻前坐下，“你这比那些哭哭啼啼的女人好些，但也不能不吃饭啊。”
“再不多吃点东西，没到淮州你的身子就垮了，又不是真的仙女，喝点露水就能活。”
小孩儿的嘴一日比一日欠，挤眉弄眼一脸嫌弃，倒是正好治住了姜娆。
姜娆确实怕像姜谨行说的那样，没到淮州身子就垮了，低头看着那个豆沙包，撕一小块，吃一小口。
姜谨行看了她半天，声音忽然软乎了不少，“阿姐别担心。”
“姐夫肯定没事。”
他眼睛亮闪闪的，有些崇拜地说：“我就没见过和他功夫一样漂亮的，我的武师傅都比不上。”
姜娆觉得自己有些古怪。
旁人都说容渟出事了，她心里固执觉得他们都是错的。
可当她弟弟信誓旦旦来告诉她，容渟没事，她心里竟然一阵不安？
姜娆一下掉了眼泪。
也不知道是不是因为姜谨行平时太过不正经，说出来的话没个对的，她才这样。
姜谨行看她这样，无力地往后一倒。
完了完了，本来不麻烦的，这下被他一句话说得，和那些哭哭啼啼的女人一样麻烦了。
“真没事。”
他越说姜娆哭得越凶了。
姜谨行：“……”
“我不说了我不说了。”他最终闭上了嘴，咬着姜娆没吃完的豆沙包，倒退着走出了姜娆的房间，去找客栈老板将自己的房间改到了姜娆旁边那间。
客栈老板爽快答应了，叫小二帮忙把他的行李抬了上去。
姜谨行换好房间后便回身上楼，没留意到在他转身后，客栈老板和小二眼神变得阴险，商量事情一般，无声地互相看了一眼。
……
姜娆认床的习惯没改，晚上还是有些难以入睡，辗转翻了好几回身。
往常这时候，明芍听到她翻身的声音，定是要和她说几句话的，今日却没有。
她睡不着渐渐也不想睡了，悄悄起身，自己点亮了蜡烛，开始看淮州阙枝山那边的地势图。
点亮了烛火后，她看了眼铺了张席子睡在屋子里的明芍，姜娆有些无奈，心里只道是这几天赶路，真的把她这丫鬟给累坏了。
她自己看着地势图，将那些沟沟壑壑记在了心里，等着闻到了烟味，起先还以为是她不常点蜡烛，把别的东西给点燃了，等着烟味渐浓，窗外渗进来了浓烟滚滚，姜娆猛然觉察到了不对劲的地方。
她放下羊皮地图，晃了晃明芍，明芍始终闭着眼，身子沉得叫不醒。
姜娆试了试她鼻息还在，连忙起身，开门找人。
门从外面被锁上了。
她喊了两声，没人过来。
姜娆倏地明白过来，这是进了别人的圈套。
外面大火烧起来的火光越来越亮，姜娆咬着下唇往四周看了一眼，屋里除了壶里有水，根本没有可以救火的水。
烟太呛，她本能地用茶水浸湿了帕子，捂住了自己脸，看着紧闭的门扉，视线投向了窗棂。
快步走过去推了两下，也被从外面锁上了。
姜娆咳嗽了两声，没多少思考的功夫，拿出来腰间那把匕首，照着窗棂中央的木头砍了几十刀，不见木头断裂，心里正绝望，门被人撞开。
姜谨行气喘吁吁的身影立在门前，捂着自己的胳膊，方才是他用身子撞开了门。
他睡梦里被烟呛醒，比姜娆知道起火要晚一些，但比姜娆力气大，撞碎了窗户先跑了出来。
一扇窗，一扇门，姜谨行就算长了这几年个头，也不如姜娆个头高，打着哆嗦的样子显然是疼极了。
“这客栈就是个贼窝，方才我见院子里有黑影溜出去了，既然房间都被锁上了，估计院门也被锁了。老板和店小二有问题，跟我们一起来的，吃了被他们领着去买的菜，都被迷昏了，就我们两人清醒。”
他忍着疼，和姜娆一道背着明芍到了客栈院子，姜娆拍了几下明芍的脸依旧不见她醒，姜谨行去试了试院落的正文，果然被锁了。
姜谨行脸色涨红，将这客栈老板和那店小二的十八代祖宗挖出来骂了个遍，骂骂咧咧地转回身来，想帮着姜娆背上明芍，一起□□出去。
“先别骂了。”姜娆阻止了想带着明芍一起的姜谨行，“带上她只会行动不便，耽误工夫。”
“你先自个儿□□出去，赶紧找人回来救火，这会儿火势不大，找到水不会有人受伤，我试试看，能不能叫醒其他人。”
“叫不醒，我早试了。”姜谨行脸上的怒火隐而不发，浑身发抖，也不知道是气的，还是方才撞开窗户与门扉实在太疼，“你别离我太远，那道窜出去的黑影，分明是个有功夫的，你若是一人落单，我怕会出事。”
之前都是她护着这个弟弟，这会儿听着他这样说话，姜娆被烟熏得，眼窝有些酸涩，姜谨行观了眼她的神色，皱着眉头和个小老人一样，愁态百生，他打了她胳膊一下，凶巴巴地说：“你别哭，快爬墙。”
姜娆：“……”
这客栈的院墙太高，姜娆将院子里的木桶挪过来踩着，才爬得上去。
心里知道多浪费一会儿功夫都可能会要人命，骑到墙头上以后，她紧盯着墙平衡了身子，根本没想过要往下看一眼。
她知道自己要是看了，肯定会怕的。
一怕起来就得耽误工夫。
姜谨行也攀住了墙头，看了眼姜娆不敢睁眼，替姜娆往下看了一眼，对她说道：“可以跳，刚好，有堆柴火在那儿。”
他话音一落，姜娆便往下跳了。
怕还是怕的。
但那些丫鬟小厮，还有来护镖的，都是因她而来，要是因为她丢了命，不行。
她耳边风声里混入了马蹄不知从哪个方向奔来的声音，马蹄声听起来踏得地面都在震动。
也许是有人来救火了。
这念想短暂一闪，姜娆心里便踏实了不少，身子跌落到柴火堆里，却没有听到木柴折断的声音，反而只是沉闷一声。
她的脚甚至都没能接触地面。
姜娆下意识以为自己是被先跳下去的姜谨行接住了，又觉得以她弟弟的小身板，绝无可能。
更何况弟弟让她先跳。
睁开眼前，忽然意识到接住她的这人身上有着她再熟悉不过的药味，稍稍一惊。