面对日本华中方面军司令官松井石根的最后通牒，南京卫戍军司令部长官唐生向全城守军下达“卫参作字第36号”命令，无异于以实际行动向敌人宣告中国守军将以破釜沉舟的决心死守南京。
12月10日，看见中国军队拒绝投降，松井石根便知道不攻而破的逼降计划已经破产，于是快速全面地发起了破城进攻战，分别向雨花台、通济门、光华门、紫金山第三峰阵地发起了全面进攻，当天下午光华门便出现了小股日军入侵进城，并占据一小片街区。
12月11日午时，鉴于南京守军的战况报告，最高统帅部电令唐生智：“如情势不能久持时，可相机撤退，以图整理而期反攻之要旨也。”
雨花台阵地是中华门的最后屏障，一旦雨花台失守，日军将直逼中华门。防守雨花台的是据守紫金山阵地的是孙元良第72军第88师第262 旅、第 264 旅区区 6000 余人，当面之敌是日军谷寿夫第6师团。整整两天没有攻下雨花台，第6师团师团长谷寿夫自知遭遇了硬茬，不得不放下内心的狂妄与骄傲，在 10 日晚向第十军司令官柳川平助发出了请求火速增援的电报。
12月11 日，在日军第114师团火速增援下，第 6 师团加上增援先头部队共计 22000 多人，在空中和地面双重火力支援下，开始疯狂攻击雨花台，进逼南京中华门。
为了及早击垮对手战斗意志，日军使用了毒气弹炮弹。
12月 12 日上午，日军第114师团增援部队全部抵达雨花台投入了战斗，波次性进攻犹如无情的巨浪一波接着一波侵袭雨花台。上午10时前后，第88师守军伤亡殆尽，雨花台阵地失守。
日军突破雨花台国军阵地后，并没有就地休整，而是继续乘胜追击。在40多辆坦克战车长龙的掩护下，日军兵锋直逼中华门。
面对数倍于己的强敌，没有援军，没有弹药，第88师264旅残部被迫回撤中华门。
然而，等待他们的，是那紧闭的城门与高高的城墙。
中华门早已被沙土堵死，门外更无软梯，这条回撤之路早已注定就是无情的断头路。
其实，所有人都早已知道这里是进城无门。但是，他们仍然向着这里回撤，因为这里曾经是他们出发的地方，因为这里是孙元良第74军（第88师）的长官部。
在日军密集的火网追逐之下，撤退到中华门前的国军官兵，知道再也没有了退路。看着城墙的厚重与冰冷，听着日军的枪声与喊杀，国军官兵有的拿起手中的家伙冲向敌人，有的毅然就地反击敌人，还有的一边还击一边沿着中华门两侧城墙脚下分途而去。
中华门前，城墙下面，洒满了抗日勇士的鲜血。
中华门城楼上，第72军军长孙元良面若寒霜。望远镜里，看着日军坦克战车引导步兵追杀自己的部下，他知道日军拥有了压倒性的优势，不管是兵力还是装备，这是毫无还手之力的单边屠杀。
看着部下被追到城下，看到城墙下被日军追杀而逃窜的部下，孙元良束手无策。听到城下那绝望的怒吼与呼喊，孙元良的内心一样充满了绝望，心底一声长长地叹息：“唉，真是一座绝望之城！”
12日，第88师旅长朱赤、高致嵩、团长韩宪元、李杰、华品章壮烈殉国，该部团以下官兵牺牲无算，坚守阵地的旅长高致嵩及残部弹尽援绝，被敌包围，引爆手榴弹与日军同归于尽。
看到所部大势已去，第72军军长孙元良绝望透顶，率领师直属队和第262旅一部擅自从城内向下关方向退却，企图渡江北撤保存实力和个人性命，在挹江门内被第78军军长宋希濂以及长官部特务营拦阻劝返，重新返回中华门抵抗日军。
从雨花台阵地撤退下来的第88师官兵一部近千人，从中华门左侧城墙向西迂回，试图进入第74军王耀武第51师阵地，守军感觉他们是擅自撤退而加以劝阻，混乱之中竟然发生了武装冲突，双方大打出手，上演了一出中央军手足相残、互有伤亡的悲剧。
在这座孤城的守卫中，每一支部队接到的命令都是死守。没有哪一支部队希望自己的侧翼败退下来。换而言之，在这一场生死之战中，没有哪一支部队能够做到独善其身，所有的守城部队都必须生死与共，谁也不能后退一步。其实，每一支部队又何尝不是兄弟部队的督战队，擅自撤退而闯入者都意味着死亡，都意味着亲者痛仇者快式的悲剧发生。
只是这样，白白地让日军那条疯狗捡了便宜。
从第88师裹伤所出来，杨安、财迷二人直奔挹江门，想沿途再找找秦卫华一行。
街边，不知道是什么原因一个停止前行的小队，让街道变得更加狭窄，犹如乱流之中一块突起的顽石，扰乱了混乱前行的人流，不时招来恶毒的骂声。
前面那片乱流，自然吸引了杨安二人的注意。让他们惊喜的是，那乱流似乎就是前一天分手的地方。随着人流靠近，杨安看到了满脸焦急的二排长秦卫华一行。
原来，在他们刚刚分手之后，秦卫华一行被宪兵当作散兵带走构筑工事、搬运弹药。
尽管是在南京里，尽管是这极其短暂的分别，却让人感觉漫长的等待。这分别，都让众人感觉到重逢的弥足珍贵。一见面，杨安、秦卫华就紧紧地拥抱在一起。
“连长，俺还怕再也见不到你啦！”秦卫华抑制不住内心的激动，眼眶里闪动着晶莹。
“我也是，我们再也不分开啦！”杨安放开秦卫华，看着他眼睛里的湿润，百感交集，咬着牙说道：“都是好兄弟！我们再也不分开啦，就是死也要死在一起！”
“不，连长，听说光华门那边都被封死啦，第261旅是回不去啦，这南京也不知道能够守几天，要不一起过江？”秦卫华诚恳地说道，
秦卫华注视着杨安的双眼，眼光里尽是请求，应该来说是乞求更加准确。这眼光里没有半点畏惧，杨安知道秦卫华打仗勇猛，在他的字典里没有“畏惧”两字，知道这眼光只是一种选择，一种对当下现实绝望之后的本能选择与理智选择。
杨安知道秦卫华内心的想法，如果自己坚持，他不会反对，但多少会给他带去一丝失望与遗憾。
短暂的注视在持续，这是心灵的对话，杨安还在坚持，他无法轻言离开南京，他无法丢下一个军人肩上的职责，无法放弃深藏心底的仇恨。